Preußisch, evangelisch, modern

Wenn ich bisher aus den knappen schriftlichen Überlieferungen versucht habe, ein Bild der Vorfahren zu entwerfen, so lief es stets auf die Beschreibung ihrer Reaktionsweise auf die Ereignisse der Umwelt hinaus. Daraus könnte der Eindruck entstehen, als ob meine Familie vom Mittelalter bis zu den Freiheitskriegen ein passives Objekt des äußeren Wandels der Systeme, der Kriegsereignisse und der Gefahren gewesen wäre, die von der damals noch unregulierten Weichsel ausgingen. "Das Sein bestimmt das Bewußtsein", sagte Karl Marx. Diese Philosophie scheint bestätigt zu sein, weil die von mir zitierten Quellen sehr viel über die äußeren Ereignisse und fast nichts über die Motive des Verhaltens der Menschen aussagen. Die Biographie eines Bauern und einer Bäuerin, die ihren Hof bewirtschaften, fünf oder sechs Kinder erziehen, ist nur bei oberflächlicher Betrachtung uninteressant. Ihr Leben spielt sich zwischen Arbeit und Feier, Selbstbehauptung und Resignation, Glück und Leid ab. Die Motive des Verhaltens dürfen in einer Familienchronik nicht zu kurz kommen.

Nach dem Wiener Kongreß begann für meine Vorfahren eine lange Friedensperiode, in der sie das Glück hatten, aus eigener [39] Kraft heraus den atemberaubenden Prozeß der Modernisierung aller Lebensbereiche aktiv mitzugestalten. Preußen war an der endgültigen Niederwerfung Napoleons maßgeblich beteiligt. Das Volk war aufgestanden und hatte das französische Joch abgeschüttelt. Die liberalen Agrarreformen brachten den Höfen meiner Vorfahren in Altthorn, Gurske und Amtal die Überführung der Erbpacht in privates Eigentum. Aus heutiger Sicht ist es kaum zu ermessen, was es für sie bedeutet hatte, Herr auf der eigenen Scholle zu sein, die Parzelle für Parzelle vermessen und in das Kataster eingetragen wurde. Für uns ist das Privateigentum eine solche Selbstverständlichkeit geworden, daß wir uns kaum noch in das gegenwärtige Agrarsystem östlich des eisernen Vorhanges hineindenken können. Die Ideen des Liberalismus hatten sich bei den Vätern dieser Reformen, bei vom Stein und v. Hardenberg, durchgesetzt. Der preußische Staat hatte mit einem Befreiungsschlag das mittelalterliche Feudalsystem zerstört.

Es sind also Ideen gewesen, die den Urgrund des historischen Wandels bildeten. Sind sie es allein? Das wären sie geblieben, wenn die bäuerlichen Familien, auch die meiner Vorfahren, die neuen Institutionen nicht mit Leben erfüllt hätten. Die Rechte der Thorner Kämmerei mußten abgelöst werden. Es sei zugegeben: Sie waren nicht so erniedrigend wie die der polnischen Adelsgüter und Grundherrschaften. Aber so wohlhabend waren meine Vorfahren damals auch nicht, daß sie ihre Gebäude aus dem Sparstrumpf heraus hätten bezahlen können. Sie mußten es lernen, mit kurzfristigen Verbindlichkeiten, Krediten und Hypotheken zu wirtschaften. Die bürgerlich-bäuerliche Revolution setzte die Modernisierung in Gang. Ein Keil trieb den anderen. Die Gesellschaft veränderte sich von Grund auf. Die Familie war nicht mehr zum passiven Erdulden verurteilt, sie war Motor des Modernisierungsprozesses geworden. Die Kinder wurden in die Gursker Volksschule geschickt. Wer nicht lesen, schreiben, rechnen und Religion lernen wollte, wurde nicht viel gefragt, er mußte. Das Thorner Gymnasium war mit seinen jährlich ver[40]besserten Lehrprogrammen geisteswissenschaftlich ausgerichtet. Die Zahl der Schüler war gering und die der Abiturienten um die Mitte des 19. Jahrhunderts durchschnittlich fünf im Jahr. In diesem Zeitraum wandte sich fast ein Drittel von ihnen dem juristischen, ein Viertel dem medizinischen und ein weiteres Viertel dem theologischen Studium zu. Der Rest studierte Philologie und Philosophie.

Auf der Suche nach den Gründen eines so offensichtlich rationalen Verhaltens stieß ich auf die Theorie von Max Weber. Sie lief darauf hinaus, daß nicht die Schule die entscheidenden Impulse zur Einleitung des Modernisierungsprozesses gegeben hatte, sondern das evangelische Pfarrhaus. Die protestantische Predigt, so Weber, hämmerte dem evangelischen Christen ein, diszipliniert, antitraditionell, individualistisch und rational zu sein. So habe die protestantische Ethik mit ihrem "Hilf dir selbst, dann hilft dir Gott." zur [41] Modernität und schließlich auch zum privatkapitalistischen Bewußtsein geführt. Bestätigt wird diese religionssoziologische Theorie durch die Entwicklung des kapitalistischen Systems in den protestantischen Ländern wie beispielsweise in Preußen, England und in den Vereinigten Staaten. Die Volksschule, in der oft ausgediente Unteroffiziere der preußischen Armee unterrichteten, stützte den Bewußtseinswandel, hatte ihn aber nicht eingeleitet.

Zwei Generationen meiner Familie wurden im Sandkrug geboren, mein Urgroßvater Joachim und mein Großvater Adolf Heinrich Krüger. Damit nähern wir uns der Zeit, in der ich auf Erinnerungen der Familie fußen kann. Ein wie großes Wagnis es ist, Ereignisse und Schicksale aufgrund nüchterner Urkunden und kirchenamtlicher Daten zu erzählen, wird mir erst nachträglich bewußt. Der Leser wird mir verzeihen, wenn ich versucht habe, hier und da eine kleine Geschichte um das historisch verbürgte Ereignis herum zu spinnen. Das ist maßvoll geübt eine zulässige Verletzung der Wahrheitspflicht, die ich mir auferlegt habe. Das haben meine bäuerlichen Vorfahren auch getan, wenn sie an den langen Winterabenden vor den Kaminfeuern saßen und das Spinnrad surren [42] ließen. Hat etwa der Enkel seiner Großmutter einen Vorwurf gemacht, wenn sie ihre "wahren" Geschichten etwas ausgeschmückt hatte? Das Leben war, wie wir sahen, hart und, wenn Heerhaufen wie die Heuschreckenschwärme in die Niederung einfielen, grausam. In den Napoleonischen Feldzügen lagen manchmal bis zu zweihundert Soldaten auf einem unserer Bauernhöfe. Was ist dabei alles geschehen? Selbst die blühendste Phantasie der Großmütter reichte nicht aus, das Leben, wie es wirklich war, bis in alle verschwiegenen Winkel der Häuser, der Heuböden und der Herzen auszuloten. Dem Enkel wird sowieso nur die Hälfte von dem erzählt, was wirklich vorgefallen war. Was aber in ihrer Sicht erzählenswert war, das wurde kräftig übertrieben, im Guten und im Bösen.

Die bäuerliche Wirtschaftsform mittelbäuerlicher Betriebsgrößen hatte über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahrhunderten meine Familie geprägt. Alle Kräfte, die auf sie einwirkten, erlebten sie gemeinsam: die ständige Bedrohung durch eine ungezügelte Natur, die mit Ausnahme von Kriegszeiten gesicherte Rechtsordnung, die ständige Gefährdung durch äußere Feinde und den engen Zusammenhalt in der Fa[43]milie beim täglichen bäuerlichen Tagewerk. Dadurch hatten sich Sitten und Gebräuche herausgebildet, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Und doch hatte unter dem Einfluß eines ungebundenen Lebens auf den Einzelhöfen der einzelne eine unverwechselbare Individualität. Gearbeitet haben sie alle, schwer gearbeitet, nur um die Grundbedürfnisse der Familie zu befriedigen: Essen, Kleidung und ein Dach über dem Kopf. Oft wurde ihnen auch dies noch gewaltsam weggenommen. Dann mußten sie wieder vom Nullpunkt beginnen. Ihre bäuerliche Wahrheit war die Gewißheit, daß sie vor den Plünderern, irgendwo an einem Platz, den diese nicht kannten, einige Hühner, einen Sack Mehl, vielleicht sogar eine Kuh versteckt hatten. Dies genügte für einen neuen Anfang. Es gibt keine Anhaltspunkte dafür, daß sie die christlich motivierte Hoffnung verloren haben, auch dann nicht, wenn nach menschlichem Ermessen kein realer Grund zur Hoffnung mehr bestand. In aussichtslosen Lagen haben sie erst recht die Ärmel aufgekrempelt. Wenn die Lage völlig aussichtslos war, dann entfalteten sie die größten seelischen Kräfte.

Wenn im Frühjahr das Hochwasser drohte, war es für die Männer ein großes Abenteuer, die Wachhäuser zu beziehen, die von der preußischen Wasserbauverwaltung auf dem Deich aufgebaut worden waren. Ich kann die Gefühle nachempfinden, die meinen Großvater Adolf Heinrich bewegt hatten, wenn er als Deichhauptmann die Strauchbunde, im Volksmund Faschinen genannt, und die Sandsäcke inspizierte, die jeder Weichselanlieger vorsorglich auf dem Damm einlagern mußte. Mein Großvater mußte dann, wenn das Wasser kam, die einzelnen Posten kontrollieren und darauf achten, daß die feuchtfröhliche Stimmung nicht zu hohe Wellen schlug. Die Wachen mußten rund um die Uhr ihren vorgeschriebenen Dienst tun. Mein Talent reicht nicht aus, die Atmosphäre in der Niederung bei einem gefährlichen Hochwasser zu schildern. Wenn der Leser sich einen Eindruck von der Angst verschaffen will, die langsam mit der Gefahr eines Dammbruchs wuchs, sollte er Max Halbes Drama "Der Strom" lesen oder auch seine Erinne[44]rungen "Scholle und Schicksal"(8). Alle erwachsenen Männer der Familie mußten sich in der Dammwache abwechseln. Am Tage vergaß man die Angst, aber abends, wenn das Kaminfeuer brannte und die Großeltern ihre Erinnerungen an die großen Überschwemmungen herauskramten, dann wurde es unheimlich. Die alten Männer waren sonst maulfaul. Wenn sie die verängstigten Augen der kleinen Kinder sahen, wie sie sich an ihre Mutter herandrängten, wollten die furchtbaren Geschichten überhaupt kein Ende nehmen.